経年変化を楽しめる、手仕事の品の良さが見直されています。巖手県盛岡市周辺の伝統(tǒng)産業(yè)として継承されている「ホームスパン(homespun)」は、羊毛を手染めし、手で糸を紡ぐところからすべて手仕事で行われる手織りの毛織物。「家(HOME)で紡いだ(SPUN)」がその名の発祥といわれ、飽きのこないヘリンボーンの織柄と、軽くてもしっかりと暖かい風(fēng)合いで人気の最高級品です。ヨーロッパでは、寒さの厳しい地域の農(nóng)民や漁師の防寒著として好まれた織物で、日本には明治時代にイギリスからその技術(shù)が渡ってきました。盛岡周辺には、巖手県北部に在任していたイギリス人宣教師によって、その織り方が教えられ、農(nóng)家の副業(yè)として普及したと伝わっています。

気の遠(yuǎn)くなるような作業(yè)を積み重ねながらつくられるホームスパンは、実直と評される巖手県の人々の県民性と合っていたのでしょうか。巖手県では年間27,000mものホームスパンが生産され、全國の生産額の約8割を占めています。盛岡市を拠點(diǎn)とするホームスパンの製造會社「みちのくあかね會」は、戦後、夫を失った女性が生活の糧を生み出すための授産施設(shè)として始まりました。1958年(昭和33年)、簿記や工蕓（ホームスパン）などの技術(shù)が習(xí)得できる今でいう職業(yè)訓(xùn)練校『盛岡婦人共同作業(yè)場』が発足され、そこで製造されたホームスパン製品を販売するために株式會社化されました。

三代で愛用される、色褪せない技と意匠

発足から60年を超える現(xiàn)在も、羊毛の種類を選ぶところから始まる細(xì)やかな作業(yè)が、分業(yè)制の手仕事で行われています。羊毛の原毛を染料で染め、毛の固まりを手でほぐす「解毛(かいもう)」、繊維をそろえながら混色も行う「カーディング」を経て、ここでさまざまな太さに毛をよりながら、糸を紡ぎます。一本一本の糸が「平面」になるのはここからです。必要な本數(shù)と長さに整えて、織地の土臺となる経糸(たていと)を巻いていく「整経」は、糸の順番を間違えてはいけないデザインを決める大事な作業(yè)で、職人さんも一番神経を使うとか。経糸を織機(jī)にセットしてから、ようやくシャトルを使って緯糸(よこいと)を組み合わせて布を織っていきます。

みちのくあかね會でつくられるホームスパンは、大判のストールからコンパクトに丸めやすい幅16cmほどのマフラーなど、ネックウェアだけでもさまざまなバリエーションを揃え、ジャケットやコートなどもつくられています。糸一本や端切れも無駄なく使われ、ピンクッションやブローチ、オーナメントなどの小物雑貨も、しっかりとした風(fēng)合いです。実際にマフラーを巻いてみると思ったより織目が細(xì)かく、すぐに暖かさを感じます。しかも、身につけているのに重さを感じさせないほど軽いことにも驚きです。完成するまで數(shù)カ月を要するホームスパンは、色褪せないデザイン性も相まって、母から子、そして孫へと、三代にわたって愛用する人も少なくありません。
ちなみに、みちのくあかね會では昔も今も完全出來高制。愛著の一品との出會いが、職人へのエールにつながります。

(寫真左)創(chuàng)設(shè)當(dāng)時から使ってきた看板もお引っ越し　(寫真右上)作業(yè)場は、酒造會社「あさ開」の地酒物産館に隣接　(寫真右下)羊毛を使ってつくったヒツジのぬいぐるみ

全國のファンが移転を支援

2022年(令和4年)に、クラウドファンディングを利用して移転した現(xiàn)在の作業(yè)場は、もともと酒造會社が経営するレストランでした。木がふんだんに使われた內(nèi)観に、長年大切に使われている織機(jī)や紡糸機(jī)、棚などの家具がよく馴染んで、穏やかな雰囲気に包まれています。「クラウドファンディングには、九州や関西など、全國から100人近くの方々が協(xié)力していただきました」と語るのは、織り手兼事務(wù)方の中村美穂さん。「作業(yè)だけをしているときは意識していませんでしたが、こうして応援してくれる人が全國にいることが実感できました。これからもより良いものをお屆けできるといいなと思っています」

織物に憧れ、6年前からみちのくあかね會の織り手となった中村美穂さんは、「年を重ねてから、職人として織りに専念するのが楽しみ」と語る。「若い人がホームスパン一本で生計(jì)を立てられるような仕組みをつくって、しっかりと継承していけるようにしたいです」