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急須でお茶を淹れて、ほっと一息つくひとときは、
私たちに日々のあれこれを忘れさせ、安らぎをもたらします。
さまざまなスタイルに合わせたお茶の楽しみ方を
京都の老舗日本茶専門店、一保堂茶舗に伺いました。

日本でのお茶の歩み

普段の生活に欠かせないお茶。食事時や水分補給にはもちろん、ちょっとした休憩や來客時など飲む機會は多々あるでしょう。ペットボトルや紙パックで手軽に購入できる現代では、ゆっくりと腰を據えて、急須で淹れる機會は少なくなってきたかもしれません。しかし、お茶を淹れる時間には、ただのどを潤すだけではない良さがたくさんあるのです。

お茶にはさまざまな効果?効能があるとされていますが、一番の力は心を潤してくれることでしょう。急須にお湯を注ぎ抽出を待つ時間や、溫かいお茶が體にしみわたる瞬間が、気持ちを落ち著かせてくれます。窮屈な生活を強いられ、不安な気持ちになってしまうコロナ禍中でも、私たちの心に安らぎを與えてくれるのは、お茶で一服する時間なのではないでしょうか。

香りや味を人間の脳は覚えているものです。お茶を飲んだ時に、ふと「昔おばあちゃんの家で飲んだお茶の香りだ」と幼少期を思い出したような経験はありませんか。お茶を片手に過ごした時間が心に殘り、飲むたびに幸せな記憶としてよみがえる。楽しい時間や幸せな思い出を生み出す力が、お茶を淹れる時間にはあるのです。

日本でのお茶の歴史は平安時代にさかのぼります。當時は非常に貴重で、僧侶や貴族など限られた人のみが口にできる高級品でした。鎌倉時代になると、薬としての飲用や、武士階級の社交の道具として広まりました。その後、千利休による「茶の湯」が完成し、江戸時代になると一般庶民にも飲料として浸透し始めます。1738（天文3）年に永谷宗円（ながたにそうえん）が煎茶の製法を確立したことを機に、煎茶が全國に広がっていきました。意外なことに、日本人の生活に根付いたのは大正末期から昭和初期ごろといわれています。

茶、一つを保つ

京都に本店を構える日本茶専門店、一保堂茶舗（以下、一保堂）。1717（享保２）年、渡辺利兵衛が茶?茶器?陶器を扱う店として京都に開いた近江屋にはじまります。1846（弘化3）年に山階宮（やましなのみや）より「茶、一つを保つように」と一保堂の屋號を賜り、以降、京都の日本茶文化を支えてきました。屋號には、お茶の品質やお客さまからの信頼を保っていこうという意味が込められているそうです。木津川?宇治川水系で栽培され、歴史を経て培われた製造?精選技術で仕上げたお茶を、「京銘茶」と呼んでいます。

京銘茶の特徴は、澄んだ山吹色と品のある穏やかな香り、そして清々しい味わいです。上品な中にも本來の甘味や爽やかさが感じられる茶を求め、こだわりぬいた茶葉を屆けています。

開店準備の様子。開店直後から地元の常連客や観光客が次々と訪れる

お茶には一つの畑から採れた茶葉を楽しむシングルオリジンと、複數の畑から採れた茶葉を組み合わせたブレンド（合組（ごうぐみ））があります。茶葉は農作物のため、畑やその年の気候によって味や香りが変化し、一定ではありません。シングルオリジンはその変化する「今」を楽しむもの。一方で一保堂がこだわるブレンドは、いつでも同じ味を安定して提供できるよう、職人たちが研ぎ澄ませた五感を駆使して茶葉を吟味しています。その時々の茶葉を見極め、細かいブレを調整し味筋を保つことが、お茶の専門店としての矜持（きょうじ）だといいます。

和紙の包裝紙には、茶経の冒頭部分が印刷される

かつて茶葉の保存に使われていた茶つぼや茶びつが並ぶ店內

あらゆる人の心を晴れやかに

日本茶の楽しみ方は実に自由です。抽出時間や湯溫をきちんと測り急須で茶葉からじっくり淹れるも良し、ティーバッグでさっと淹れるも良し。店舗でもおいしい淹れ方の紹介はしていますが、楽しみ方は人それぞれ。自分のライフスタイルに合わせて選ぶのが、お茶を楽しむ一番のポイントです。　

近年はカフェやコーヒースタンドでも日本茶の扱いが増え、これまで日本茶に関心がなかった人たちにも親しまれるようになりました。一保堂でもテイクアウトの日本茶が人気だそう。海外人気も高く、2013年には一保堂ニューヨーク店をオープンし、日本茶の魅力を発信しているとのこと。年齢や國籍に関わらず、さまざまな人に愛される魅力が日本茶にはあるのでしょう。

歴史を感じる京都本店。150年以上前の建物と推測される

テイクアウト用のカップにはかわいらしい動物のイラストが描かれている

「茶は南方の嘉木（かぼく）なり」という言葉をご存じでしょうか。これは世界で初めて著されたお茶の専門書「茶経（唐?陸羽（りくう））」の冒頭の一文です。「嘉」にはめでたい、良い、優れているといった意味合いがあり、お茶を縁起物としていたことが読み取れます。一保堂も「嘉木」という言葉を大変気に入り、煎茶の銘柄や喫茶室の名前にも用いているそうです。

ブリキの茶筒のデザインは、現在の茶缶のパッケージにも受け継がれる

地域によって変わる日本茶文化

日本茶には大きく分けて、抹茶?玉露?煎茶?番茶という種類があり、育つ畑と製造工程の違いによって個性が異なります。茶畑に覆いをかけた覆下園（おおいしたえん）で育つのが抹茶や玉露。覆いのない露天園（ろてんえん）で日光をたっぷり浴びて育つのが煎茶?番茶です。日光を浴びるほど旨味の素（テアニン）が渋味の素（タンニン）に変わり、味や香りに違いが生まれるのです。　

番茶は地域によって使用する茶葉や製造方法が異なり、その呼び方も多様。関東では番茶というと薄い緑のお茶をイメージするそうですが、関西では茶色のお茶を番茶と呼ぶそうです。気候風土や地域文化により、その土地ならではのお茶の習慣が形成されているのです。

京都で日常的に好まれるのは京番茶。その年最初の新芽でつくる一番茶を摘んだ後、冬を越す前にひざ丈程度の高さまで刈り取った葉を京番茶に使います。茶樹の葉だけでなく枝や莖ごと使用し、しっかり蒸し上げ鉄板で煎（い）って仕上げます。スモーキーな強い香りが特徴ですが、さっぱりとした飲み口なので京都の定食屋などで提供されることも多いのだそう。一口に番茶と言っても、銘柄や製法、ブレンドによって味わいも香りも全く変わります。ぜひ、その違いを楽しみながら自分好みの茶葉を探してみてください。